I sintomi del DOC sono caratterizzati da:

• Ossessioni che si presentano ripetutamente e frequentemente con pensieri intrusivi continui e duraturi
• La sensazione che queste “azioni” siano imposte e prevedano agiti compulsivi

Le ossessioni sono idee, pensieri, impulsi o immagini che insorgono improvvisamente nella mente e che vengono percepiti come:

Intrusivi
La persona ha la sensazione che “irrompano da soli” o che siano indipendenti dal flusso di pensieri che li precede.

Fastidiosi
La persona sperimenta disagio per il contenuto o per la frequenza.

Privi di senso
la persona ha la sensazione che siano irrazionali, esagerati o comunque non giustificati o poco legati alla realtà presente.

Le compulsioni sono azioni mentali e/o comportamenti che si manifestano in risposta alle ossessioni e che ne rappresentano un tentativo di soluzione; di solito sono seguite da un senso sollievo dal disagio causato dalle ossessioni, seppure un sollievo solo temporaneo.